In ihrem zuerst 2010 erschienen Essay »Machinic Animism« untersuchen Lazzarato und Melitopoulos die Möglichkeitsräume, die Animismus für die Produktion nichtkapitalistischer Formen von Subjektivität eröffnet. Kapitalistische Gesellschaften sind durch eine Überbewertung des Subjekts auf der einen und eine Verarmung der Komponenten von Subjektivität auf der anderen Seite charakterisiert. In enger Anlehnung an Félix Guattaris Auseinandersetzung mit dem Animismus führen Melitopoulos und Lazzarato dagegen eine animistisch-materialistische Konzeption ins Feld, die es ermöglicht, Subjektivität von Subjekt, Person und Mensch zu lösen. Indem Melitopoulos und Lazzarato Animismus mit Deleuze und Guattari »maschinisch« verstehen, positionieren sie ihn gegen Anthropozentrismus, Anthropomorphismus und Idealismus. So adressiert und überwindet ein »maschinischer Animismus« auch die in der Animismus-Debatte zentrale Unterscheidung zwischen Belebtem und Unbelebtem. Animismus kann so nicht nur aus evolutionären, sondern auch aus vitalistischen Diskursen herausgelöst und in den breiteren Kontext von Produktionsformen des gegenwärtigen Kapitalismus gestellt werden, wodurch der Begriff eine explizit politische Dimension gewinnt.

Der »Animismus« ist eine Erfindung der Ethnologie des 19. Jahrhunderts, geprägt auf dem Höhepunkt des europäischen Kolonialismus. Animisten bevölkern die unbelebte Natur mit Seelen und Geistern. Das erklärt man als eine die materielle Realität verkennende »Projektion«, durch die den Dingen und der Natur Leben und Handlungsmacht zugeschrieben wird. Animismus wird so zum Gegenbild moderner Wissenschaft, zum Ausdruck eines »Naturzustands«, in dem Psyche und Natur als ungeschieden gelten. Wenn sich letzthin ein neues Interesse am Animismus herausgebildet hat, liegt das nicht daran, dass der Begriff als wissenschaftliche Kategorie rehabilitiert wurde. Vielmehr ist die kategorische Trennung von subjektiver und objektiver Welt selbst in Bewegung geraten. Der Band versammelt zentrale Texte dieser Debatte, die hier erstmals einer deutschsprachigen Leserschaft zugänglich gemacht werden.